Fox pulì irosamente la parte interna del parabrezza, macchiando ancor più la visuale. Al suo fianco, Dana ponderava guardando la mappa.
"Dovremmo essere già alla svolta." Provò a vedere attraverso il violento acquazzone, poi guardò di nuovo la mappa.
"Bene, non è là." Mulder sbottò, immediatamente rammaricandosene.
"Cerchiamo un hotel." Scully provò a fare la pace, mostrando la stanchezza nella voce. "Lo sceriffo non ci aspetta che domani a mezzogiorno.
"Fox sospirò. Poteva attendere… lui odiava non sapere. Ma Scully aveva ragione -- in questa tempesta sarebbe stato troppo facile avere un incidente.
"Ecco un hotel." Dana lo indicò attraverso la foschia. Un'insegna blu al neon illuminava la porta anteriore della struttura di legno ad un solo piano.
"Avalon. Il nome attira." Fox lottò per estrarre la valigia per la notte dal bagagliaio, precipitandosi alla porta anteriore attraverso la pioggia. Dana lo raggiunse, scuotendo le gocce dai capelli rossi.
"Avete bisogno di una stanza." Era più una dichiarazione che una domanda. Fox annuì, raggiungendo il portafoglio.
"Non si preoccupi. In notti come questa non facciamo pagare, dopo una certa ora." L'uomo anziano sorrise, un sorriso rassicurante che fluì sulla coppia come miele. Scully rabbrividì, provando a disporre quel senso di sicurezza…
"Ecco. Due stanze." Mise le chiavi sul banco. "Siete sistemati."
"Ci vediamo domani mattina." Dana annuì a Fox, chiudendosi la porta alle spalle. La stanza era piccola ma pulita, con un mazzo di fiori di campo freschi in un vaso sul tavolino. Cambiatasi rapidamente, lei strisciò sotto le coperte pesanti e si avvicinò all'incoscienza che precede il sonno, cullata dal suono delicato delle gocce di pioggia sul tetto.
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Lei camminava in una stanza vuota, sentendosi al sicuro. Apparve una sedia, poi un tavolo, quindi un'altra sedia. Si ricordò della sala da pranzo a casa della madre…
"Siedi, Starbuck." Dana gettò lo sguardo intorno, venendo faccia a faccia con suo padre. Sorrise mentre correva tra le sue braccia, le lacrime vennero senza essere invitate. Abbracciandola strettamente, lui mormorò piano nei suoi capelli fino a che lei non lo lasciò.
"Che… sogno… ma… "
"Qualunque tuo desiderio sarà realtà." Le indicò il tavolo. "Parliamo."
"Papà… " Dana si pulì gli occhi con il dorso della mano.
"Siete stati abbastanza occupati ultimamente. Parecchie brutte faccende." Le prese la mano attraverso il tavolo, tenendola delicatamente. "Non è stata colpa tua, e nemmeno sua."
La mente corse indietro all'abduzione -- gli incubi -- lo sguardo sulla faccia della madre quando ritornò… e Fox… Lei cominciò a gemere ancora, mentre sentiva il fondo della sua anima cominciare a liberarsi dal dolore e dalla colpa del passato.
"Non è male essere onesti con se stessi, sai." Prendendo un fazzoletto bianco dalla tasca della camicia di flanella scozzese, Ahab le picchiettò delicatamente il viso. "Sono sempre stato fiero di te, e lo sono ancora."
Indicò la porta da dove era entrata. "La attraverserai, quando sarai pronta, e troverai quello che stai cercando."
Era confusa. "Sono… sono morta? È per quello che sei qui?"
Lui rise di soppiatto, facendola ridere nonostante le lacrime. "No, ma io sarò sempre con te. E desidero che tu te ne ricordi. E quando vorrai parlare, ti incontrerò qui. Ma proprio ora, dietro quella porta, c'è un'altra sfida, una che spero accetterai." Lui si alzò in piedi. Si alzò anche Dana, tirando su piano col naso. Abbracciandolo un'ultima volta, lo lasciò andare e rimase indietro.
"Ricordatene, io sono sempre con te." Divenne trasparente, poi sparì.
Dana rimase in piedi da sola, strofinandosi gli occhi. Guardò la porta, incerta su cosa fare.
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"Fox?" lui si girò intorno, non volendo credere ai suoi occhi.
"Samantha." Mulder cominciò a singhiozzare fuori controllo, cadendo in ginocchio davanti alla giovane donna. Lei si rannicchiò davanti a lui, avvolgendolo tra le braccia.
"Fox… sto bene. Sono viva."
"Ma non so… Io non so dove trovarti… " bisbigliò.
"Tornerò a casa presto… sono proprio io." Toccandole la fronte con le labbra, sorrise. "Ed ora hai qualcun'altro di cui preoccuparti."
"Ma ho deciso… papà pensa… " Samantha scosse la testa.
"Hai fatto la giusta cosa. Papà non sa nulla e non saprà mai che… tu hai bisogno di lei e lei di te." Alzandosi in piedi, tirò su anche suo fratello. "Io sto bene e questo è tutto quello che posso dirti ora. E tornerò indietro, prometto." Indicò la porta.
"Hai un'altra missione, ora, e quello è il mio segnale per andare."
"Samantha." Gridò, non desiderando lasciarla andare ancora. Lei rimase nel suo abbraccio per qualche minuto, cullandolo avanti e indietro. Infine lo liberò, accarezzandogli le mani.
"Non dimenticare mai che ti voglio bene, Fox." Lei si dissolse, lasciandolo solo.
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"Questo è tutto un sogno… " Dana attraversò coraggiosamente la porta, notando che i suoi vestiti erano assurdamente cambiati dal suo cappotto in una camicia da notte blu chiaro, la sua preferita quando non pensava di doversi alzare per lavoro.
Fox era in piedi davanti a lei, con addosso solo pantaloni di felpa grigi. La fissava, con occhi dolci ed invitanti.
La stanza conteneva soltanto un letto a quattro colonne, con un raffinato decoro in vari toni di rosa. Fox fece un passo verso lei, non certo di cosa dire.
"Ah… Dana… " Si sporse, toccandole delicatamente il viso mentre lei si avvicinava a lui. Passandole la mano sulla guancia, sospirò mentre lei si girava nel suo palmo, chiudendo gli occhi. Le labbra si aprirono un po' quando lui le prese il mento nella mano.
"È un sogno?" Fox bisbigliò, avvicinandosi.
"Non so." Dana mormorò mentre le sfiorava lentamente le labbra con le sue.
"Non mi importa." Disse nella sua bocca mentre le loro labbra venivano a contatto.
"Fox…" Stava diventando debole nelle ginocchia, una sensazione a lei completamente sconosciuta. Guardandola di nuovo, le sorrise, un sorriso pieno che le echeggiò in profondità nel cuore. Prendendola, fece i due passi verso il letto e la posò sui soffici cuscini felpati.
Prendendo l'iniziativa, lei lo abbassò accanto a sé, accarezzandogli leggermente il petto con le dita. Le sue mani scivolarono dentro l'elastico dei suoi pantaloni, suscitando un gemito basso quando lei cominciò ad accarezzare.
"Dana." Bisbigliò, quasi con reverenza. Lei gli tirò i pantaloni soltanto un momento prima che lui se li strappasse via.
Abbassandosi, Fox mise la mano fra le sue cosce, intrecciando le dita nella peluria ramata. I suoi occhi confusi fissavano quelli di lei, interrogando…
"Sì… " Dana sospirò, con le mani abbassate a carezzarlo e a tenerlo. Gli passò la lingua sulle labbra, rispondendo ardentemente.
"Dana… penso che ti amo." Mormorò, facendola sorridere.
"Non voglio che tu pensi."
"Mi piace questo sogno. Dovrei farlo più spesso."
Lei annuì, ancora cercando di ritrovare il respiro. "Sono d'accordo." Rotolando fuori da lei, si tirò Dana accanto. Lei pose la testa sul suo petto, soddisfatta ed assonnata.
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"Hai dormito bene?" Chiese.
"Piuttosto bene. Ho fatto dei sogni pazzi. Deve essere stata la tempesta." Lei fece strada verso il banco.
"Hei?" Mulder chiamò. L'ufficio era deserto. Scrollando le spalle, lasciò cadere le due chiavi sulla scrivania, con alcune banconote. "Penso che dormano fino a tardi, qui. Andiamo."
Scully sedeva silenziosamente nell'automobile, non sapendo che dire. Forse lei… loro… ma sembrava davvero reale… ma come poteva lei chiedere a Mulder? Sicuro come l'inferno lei non si sarebbe avvicinata all'argomento. Un sorriso le strisciò sulla faccia mentre se ne ricordava.
Mulder la guardò. "Sei felice per qualche cosa di speciale?" Non sapeva cosa fare. La tranquillità nella sua anima rendeva soltanto peggiore la confusione. Ma un sogno così reale… non ne aveva avuto mai prima uno così forte.
"Solo un pensiero." Impegnò l'umida strada principale, annuendo verso lei.
"Prendi ancora la mappa. Vediamo che cosa possiamo trovare oggi."
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"Grazie per essere venuti così presto. Lo apprezziamo." Il giovane sceriffo si deterse la fronte. "Dove avete passato la notte scorsa? Abbiamo provato a cercarvi, a causa della tempesta."
"In un posticino chiamato Avalon. Un piccolo hotel." Spiegò Fox.
Infilando le mani in profondità nelle tasche del trench, provò a ricordarsi dove fosse sulla mappa -- per riferimenti futuri.
"Non potete esservi fermati là." Dana arrivò subito al punto.
"Perché no?" Chiese.
"Perché Avalon bruciò completamente dieci anni fa, lo ricordo come il mio compleanno. Non rimase altro che un cumulo di rovine e nessuno provò mai a ricostruirlo." Un vice gli agitò un telefono davanti. "Scusate."
Fox guardò Dana. "Un hotel fantasma?"
"No. Deve sbagliarsi."
"E se non fosse… " La domanda restò sospesa nell'aria fra loro.
"Quel posto era reale, Mulder, era… " La voce si affievolì quando i ricordi la attraversarono. "Era un posto piacevole per passare la notte."
Lei sorrise a Fox, ricevendone uno in cambio. "Torniamo al lavoro."
FINE