Capitolo 24

Presero l'automobile dello sceriffo. Lui guidò con presuntuosa velocità sulle strade strette; benché Darrow fosse, effettivamente, proprio dall'altra parte del fiume, l'itinerario per raggiungere il ponte era lungo e tortuoso. Era abbastanza tardi, e c'erano poche altre auto sulla strada.

All'interno dell'automobile, il silenzio era rotto soltanto dall'occasionale gracchiare della radio, dalle voci di chi inviava i messaggi e degli agenti che rispondevano. Scully guardò le forme amorfe del paesaggio che passavano dal suo finestrino. Il cielo era ancora grigio come era stato tutto il fine settimana; la pioggerellina si era tenuta alla larga, stasera, ma le nubi velavano la luce lunare che avrebbe dovuto splendere, riducendo il profilo del paesaggio a questo spettrale acquerello slavato.

Infine giunsero al ponte e quando lei guardò giù, si spaventò nel vedere come le correnti violente saltavano e vorticavano, lanciando spruzzi e schiuma. "Oh mio Dio," mormorò.

"Che cosa?"

"Il fiume." Mentre guardava, trasportava un ramo enorme sopra una roccia esposta, scheggiandolo come un ramoscello.

"La tempesta," Cormerais disse brevemente. "Lei fa così quando c'è una tempesta abbastanza grossa in arrivo."

Scully allungò il collo per un ultimo sguardo al fiume mentre lasciavano il ponte e tornavano sulla terra "'Lei'?"

"Molti di noi che abbiamo vissuto accanto al Mississippi per tutta la vita, lo chiamano 'Lei'," disse lo sceriffo. Raggiunse il cruscotto, accese i lampeggianti e punteggiò due volte la sirena; l'automobile più lenta davanti a loro tirò da parte, lo lasciò passare e lui spense le luci. "'Lei' non è solo un fiume, quando la conosci. È come una cosa vivente."

Scully si sistemò nuovamente nel sedile e nel silenzio.

Darrow era una città molto più piccola di Donaldsonville; una volta entrati, la si attraversava in pochi minuti. La loro strada era in salita, biforcandosi indietro verso il fiume e lo sceriffo spense i fari dell'automobile quando arrivò sulla ghiaia della strada privata dell'ultima casa sulla via. Restò in piedi da solo su un rialzo da dove si dominava il Mississippi.

La casa era buia; non c'erano segni che qualcuno potesse essere là. Eppure, mentre usciva dall'automobile, Scully estrasse l'arma e tolse la sicura prima di farla scivolare nuovamente dentro la fondina ed estrarre la pila. Cormerais prese sotto il sedile del conducente una pila abbastanza grande da essere usata anche come randello. Scully fece cenno allo sceriffo ed attraversarono il più silenziosamente possibile la ghiaia verso il garage.

Le finestre erano poste in alto nella porta a saracinesca e Scully non era abbastanza alta per vedere all'interno. Cormerais, scrutando dentro, accese la pila e prudentemente la alzò verso il bordo della lastra di vetro polveroso. "Io non… Dio."

Lei si alzò in punta di piedi, ma non era abbastanza.

"Che cosa?" "È la Jeep di Denny."

In qualche luogo all'interno della casa, Scully pensò di aver sentito sbattere una porta. Raggiunse rapidamente la torcia dello sceriffo scansandola dal vetro. Mentre si girava verso lei, gli fece cenno verso l'automobile. "Richieda sostegno," disse.

"Denny è proprietaria di questo posto," lui protestò. "Non significa --"

"Chiami rinforzi," Scully sibilò, "o chiamerò il 911 e lo farò per lei."

Alla misteriosa mezza luce delle nubi tempestose, poteva vedere come la mascella dello sceriffo si serrasse, ma si allontanò verso l'automobile e raggiunse l'interno attraverso il finestrino aperto per prendere il microfono della radio.